時家中長輩說話的速度突然變慢，讓我們可能以為他們是在想著去哪裡泡茶聊天，或是在思考可愛孫子的事情而分了心，但這個現象其實可能是大腦在向我們發出一些隱晦的訊號，意味著大腦正在悄悄地老化，或者是失智症前兆！
失智症前兆與語速的關係
失智症是一種影響記憶力、思考能力和社交能力的疾病，最常見就是阿茲海默症。而失智症患者在語言表達上常見的問題包括找詞困難和語速減慢。雖然許多人可能會將尋找詞彙困難視為失智的早期跡象，但根據醫學期刊《老化、神經心理學與認知》(Aging， Neuropsychology， and Cognition)的研究指出，語速的變慢可能是一個更精確評估失智症的指標。
失智症讓語速變慢的原因？
這項研究團隊招募了125位18歲至85歲的健康成年人，讓他們進行一系列測驗，評估他們的思考速度、注意力集中度以及記憶力等執行功能表現。研究人員發現，測試分數較低的人，通常在日常對話中說話也會較為緩慢，圖片命名遊戲的表現也相對較差。
研究結果認為，語言表達緩慢或詞不達意，主因在於無法順利從概念意義抽取出對應的語音形式。簡單來說，要判斷一個人是否開始出現老年性詞彙障礙，除了注意他命名事物的準確度之外，更應關注他在尋找詞彙時的整體反應速度。如果反應明顯變慢，可能預示著認知功能正在逐漸衰退，值得多加留意。
這項發現對於評估認知衰退具有重要意義。研究人員建議，在例行的老年健康檢查時，也應該納入測量言語速度的項目。只要留意語速是否出現明顯變化，就能及早發現潛在的認知功能退化徵兆，對於及時診斷失智症等病症有一定幫助。
長輩語速變慢怎麼辦？
雖然我們無法完全阻止老化過程，但有一些策略可以幫助維持語言能力和認知健康。
保持社交活動：
社交活動可以增加與他人交談的機會，促進語言的運用和練習。此外，社交活動也可以刺激大腦思考和反應，鍛鍊認知功能。透過與他人的互動交流，大腦需要集中注意力、記憶對話內容，並作出適當的回應，這些都有助於鍛鍊記憶力、思維邏輯和專注度等認知能力。
定期進行益智遊戲和腦力激盪練習：
有研究指出，定期進行這些大腦鍛鍊，有助於保持神經迴路的活躍度，延緩認知能力的退化。此外，一些專門為訓練聽覺記憶或語言理解而設計的應用程式，更能直接鍛鍊與語言相關的大腦區域。
學習新技能：
學習新事物本身就是一個鍛鍊大腦的過程，無論是學習一種新語言、樂器還是各種手工藝，大腦都需要建立新的神經連結，形成新的記憶痕跡。這種持續的學習過程能夠激發大腦的神經可塑性，增強認知儲備。學習新技能也會促使大腦集中注意力，鍛鍊記憶力和專注度。
若長輩語速出現顯著減慢的情況，最好能盡快尋求專業醫療單位進行全面的認知能力評估。醫生會透過一系列測試，了解病況的嚴重程度，並給予適當的治療或建議。
雖然身體和認知機能的退化是無法避免的老化過程，但我們要學會用包容心對待這些變化，並積極採取行動。培養良好的飲食和生活習慣，透過安全而良好的運動習慣維持身心健康，做好身體的健康管理，就能延緩老化步伐，過上高品質的晚年生活。
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