嗨！我是雅婷心理師
還記得小時候，在課本上看過「小不忍則亂大謀」、「耐心是一切聰明才智的基礎」等等跟自律有關的名言金句嗎？
無論在學校、家裡，我們總是常被告誡「自律」的重要性。如果看到一位孩子做完功課才打遊戲、唸完書後才吃點心，我們就容易認為這孩子的未來「大有可為」！ 但你有想過，這種「想法」究竟從何而來？
現代父母會如此在意孩子的自制力，除了受到傳統價值觀影響以外，其實也跟經典的「棉花糖實驗」有很大的關係！
棉花糖實驗2關鍵：延遲滿足，獲得更大獎勵
棉花糖實驗是著名心理學家—沃爾特．米歇爾（Walter Mischel）在1960年代左右進行的一系列實驗。實驗人員讓學齡前的幼童獨自留在房間，並在他們桌上放下一顆棉花糖後，告訴幼童：「如果忍住不吃的話，15分鐘後會再給你一顆棉花糖。」接著，實驗人員離開後，便觀察幼童在這15分鐘內有無吃掉棉花糖，或是其它反應。從當時的實驗中發現到，如果幼童在等待期間能夠轉移注意力（像是：玩玩具、把棉花糖想成雲朵），不再專注於「獎勵」本身，便能夠忍住不吃棉花糖，等到更大的獎勵，因此幼童「延遲滿足」的程度，主要跟他們對獎勵的：「認知控制程度」有很大的關係。
當時這個實驗結果並未引發討論，而是後續的縱貫研究結果，在教養界掀起熱烈話題！此實驗後來在1990~2004年間，以發送、回收統計問卷的方式來追蹤那些幼童長大後的學業成績、體重指數、心智上的積極程度等項目。發現當年延遲滿足程度較佳的孩子，長大後有比較好的SAT成績、體重也容易維持正常，以及心態上更容易感受到自我價值。雖然米歇爾博士回顧自己的研究時，提到最初的研究樣本數太小，也忽略了其它因素（幼童的家庭經濟狀況、文化差異等）；但這樣的研究結果，已經讓許多學者、教育學家紛紛研究：「如何提升孩子的延遲滿足、控制衝動的能力」，以期望孩子未來有更好的成就。
棉花糖實驗的關鍵：認知控制（Cognitive Control）
其實，掌握延遲滿足的關鍵，早在最初的棉花糖實驗就已經揭露答案了，那便是—「認知控制」（Cognitive Control）。所謂認知控制也就是我們俗稱的「意志力」，是一種在面對誘惑、衝動或難以抉擇的狀態下，能否專注於目標，來調整我們外在行為的能力。意志力主要是透過大腦前額皮質、尾狀核、丘腦下核運作，而這不只影響延遲滿足的能力，也與注意力控制、彈性認知等重要功能相關，並大幅影響著我們的情緒調節的能力，以及是否能順利追求長遠目標。
而米歇爾博士為了進一步了解做好認知控制的關鍵，在2011年又進行了後續研究，並在2014年將其一系列的實驗過程、結果與觀察，撰寫成《忍耐力》一書。在新的實驗中，研究人員使用功能性磁振造影（fMRI）觀察受測者，發現低延遲者組別的右側額葉皮質活動量較低，表示其抑制能力相對較差；腹側紋狀體的活動量明顯更活躍，對於獎勵更敏感、更容易受到吸引而做出衝動行為。
面對誘惑如何提升意志力？善用大腦「冷」、「熱」系統
冷系統：
負責認知與沉思，會涉及到大腦前額葉、認知控制相關的神經迴路。是一種透過仔細評估、思考來冷卻慾望的思考方式。熱系統：
是人的情緒、本能反射，會涉及到大腦邊緣系統的杏仁核對於慾望、恐懼等情感處理。因此容易激發本能，並讓我們專注於當下情況，而馬上採取行動。
值得留意的是，米歇爾博士提到冷系統的發育是直到20歲才會發展成熟。因此，即便意志力有其極限，但依然可以靠後天努力來強化意志力，至於提升意志力的關鍵，米歇爾博士建議用「加熱未來、冷卻現在」的思考方式，幫助自己不受到當前誘惑的影響，而著重在長遠的目標，進而改變想要滿足當下的行為。
看到這裡，或許有些常常禁不起誘惑的人會想到：「怎麼辦？我已經不小心吃了棉花糖，那我終生都要沒有成就了嗎？」
米歇爾博士在《忍耐力》一書中提到，其實透過大腦都有獨自的「冷熱系統」的切換我們可以適時拘束自己的行為或是放鬆享受。同時，他也提到「過度自我控制」就跟無法控制自己一樣，無法帶來充實的人生，也會失去生活的樂趣。因此無論是自己或是孩子不小心吃了棉花糖，都無需為一次的小失控而苛責自己。
藉著跟許多個案對談的過程，我也發現到很多人其實並非意志力不足，而是深陷於當下所遭遇到的困境，或是難以想像未來的美好與多種可能性，使得我們的思考模式受到限制，便容易萌生半途而廢的想法，或是難以保持自律去達成個人想追求的目標。
這個時候與其努力鍛鍊意志力，其實我會更建議優先處理深層情緒與思考模式。平常可以更進一步反思自己「為什麼總是提不起勁」、「為什麼我老是不能控制情緒」、「為什麼找不到未來的動機」背後的想法；或是來找雅婷心理師聊聊，藉由引導式的對話釐清你最深層的感受與想法。畢竟，先允許自己的情緒流動、深入了解自己，才能重拾你對於未來的美好想像，找到對未來的正向動機。
無論孩子先天個性、後天境遇如何，大家別忘了，孩子的健康，也會是造成影響的重要關鍵，別小看孩子的健康問題，許多孩子是因為身體不健康進而造成無法有效控制心智，相對的只要孩子健康，未來都有一片美好的色彩等待我們去發掘、去看見，因此希望爸爸媽媽們在陪伴過程中一定要懂如何照顧孩子的健康。相信我們都能看見那片美麗的風景。
參考資料
1.Cognitive and attentional mechanisms in delay of gratification DOI:10.1037/h0032198
2.Attention in delay of gratification. DOI:10.1037/h0029815
3.Predicting adolescent cognitive and self-regulatory competencies from preschool delay of gratification: Identifying diagnostic conditions. DOI:10.1037/0012-1649.26.6.978
4.Preschoolers’ Delay of Gratification Predicts Their Body Mass 30 Years Later DOI:10.1016/j.jpeds.2012.06.049
5.Behavioral and neural correlates of delay of gratification 40 years later DOI:10.1073/pnas.110856110
6.沃爾特．米歇爾 (2015) 忍耐力：其實你比自己想的更有耐力！棉花糖實驗之父寫給每個人的意志增強計畫
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