2017年國際失智症協會資料推估，平均每3秒就有一人罹患失智症！2017年全球失智症人口近5千萬人，到了2050年人數將高達1億3150萬人！2015年花費在失智症的照護成本保守估計為8180億美元，到了2018年已經突破1兆美元。
回顧台灣，老人失智症的議題，也不斷地延燒。在台灣，衛生福利部對於失智症流行病學調查結果：65歲以上的老人每12人即有1位失智者，而80歲以上的老人則每5人即有1位失智者。未來45年台灣失智人口數以平均每天增加35人；也就是說每40分鐘台灣將會增加1位失智者的患者…。
造成失智症的原因
從醫學學理上大致可分為阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易氏體失智症、亨廷頓氏症等等所造成的退化性失智症以及因腦中風或慢性腦血管病變，導致腦細胞死亡造成智力減退，目前，腦血管性的失智症與阿茲海默性的失智症為造成失智症的二大原因，腦血管性的失智症多會跟心血管疾病同時發生，但是阿茲海默症卻是個不容易被察覺的疾病。
阿茲海默症不是單一項症狀，而是一群症狀組合的「症候群」。不單只有記憶力的減退，更會影響到認知功能。包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面功能退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力！
阿茲海默症可以分成四個階段
第一階段稱作阿茲海默症前期，可能會持續數年，這個階段沒有任何外顯病徵，但大腦已經開始出現器質性的變化。 接著，患者會出現輕度認知障礙，例如困惑、難以做決策、無法記得近期的對話等，但初期的阿茲海默症不致於影響工作或關係。
第二個階段為輕度失智，此階段的病徵相對明顯，也通常是在時病患會偕同家人前往就診。此時，阿茲海默症會開始影響日常生活，包括明顯的短期記憶力喪失、難以解決問題及做決策、情緒變動大、遺失物品、迷路、無法表達自我等。
第三階段逐漸演變為中度至重度失智，除了上述症狀加劇之外，這個階段的患者，長期記憶受損程度增加，開始忘記或認錯親朋好友，日程生活行為會需要仰賴身邊人的照顧。
第四階段為重度失智。患者可能無法清楚溝通，對走路、抬頭、大小便、吞嚥等平時輕而易舉的行為變得困難、身體功能失去控制，需要重度仰賴照護人員的協助。
因患者年事已高而忽略就醫的重要性
大家一定要知道，失智症是一種疾病現象而不是正常的老化，一開始阿茲海默症的許多家屬都會以為是因為患者年事已高、身體不適而脾氣變差，以為人老了都是這樣，因而忽略就醫的重要性，但其實阿茲海默症是無法逆轉的漸進式疾病，會破壞記憶力等其他重要的心智功能，最終還會影響身體功能。
如果失智症沒有及早就醫並接受治療，後續可能帶來的是長時間的臥床以及常常要保醫院的麻煩，對於家庭來說，如果需要額外空出一個人力來協助照顧失智症的患者，再加上平日又沒有完善的保險規劃，會讓整個家庭陷入一個危險的境地！！